六堡茶之所以被称之为“保命茶”，主要是因为它在历史上的特定情境下，对于缓解和消除因环境恶劣和体力劳动导致的健康问题发挥了显著作用。

据历史记载，清末年间大量华工下南洋到马来西亚的锡矿区谋生。由于当地气候炎热潮湿加上长期的体力劳动，许多华工出现了水土不服、中暑、风湿、痢疾等疾病症状。而六堡茶具有祛湿解毒、清热消暑、润肠养胃等多种功效，能够帮助缓解这些症状，使身体不适症状得以消失。而且六堡茶还有自身特有的微生物使得杂菌很难入侵滋生，使用六堡茶水洗创口会不容易发炎。因此，六堡茶在当地华工中广为流行，被誉为“保命茶”。